করোনা থেকে সেরে উঠেছেন কিছুদিন আগেই। ক্লাবের হয়ে মাঠেও নেমেছেন। তবুও লিওনেল মেসিকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুই ম্যাচের স্কোয়াডে তাকে রাখেননি কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি। দলের সবচেয়ে বড় তারকাকে ছাড়া শুক্রবার মাঠে নেমেছিল আলবিসেলেস্তেরা।
আনহেল ডি মারিয়া ও লাউতারো মার্টিনেজের গোলে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। করোনা পজিটিভ হওয়ায় এই ম্যাচে ছিলেন না কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি। তার জায়গায় ডাগ আউটে ছিলেন সহকারী ওয়াল্টার স্যমুয়েল। ম্যাচশেষে তিনি জানিয়েছেন, মেসিকে ছাড়াও জিততে পারে আর্জেন্টিনা।
ওয়াল্টার স্যমুয়েল বলেছেন, ‘মেসি এই দলের ফুটবলের নেতা। কিন্তু আমরা তাকে ছাড়াও খুব ভালো করতে পারি। করোনার কারণে কিছু খেলোয়াড়কে পাইনি যাদের পাওয়ার কথা ছিল। তবে দল দারুণ প্রচেষ্টা দেখিয়েছে, আমি তাদের সেটার জন্য ধন্যবাদ জানাতে চাই।’
চিলির বিপক্ষে ম্যাচটি নিয়ে তিনি বলেন, ‘ম্যাচের বিশ্লেষণটা খুব সাধারণ। এটা কিছুটা কঠিন ছিল। খেলোয়াড়রা অনেকদিন ধরে একে-অন্যকে চেনে। আমরা এখানে জিততে ও সত্যিকারার্থে প্রতিদ্বন্দ্বীতা করতে এসেছি। সৌভাগ্যবশত ম্যাচটা জিতেও গেছি। অবশ্যই এখনও উন্নতির জায়গা আছে।’
চিলি ম্যাচের আগে বেশ কঠিন পরিস্থিতিতেই পড়েছিল আর্জেন্টিনা। স্ক্যালোনির সঙ্গে করোনা আক্রান্ত হয়েছিলেন তার সহকারী পাবলো আইমারও। সঙ্গে বেশ কয়েকজন ফুটবলারও চিলিতে আসতে পারেননি ম্যাচটি খেলতে। সব মিলিয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে দল ভালো করায় খুশি স্যমুয়েল।
তিনি বলেছেন, ‘দল কঠিন পরিস্থিতিতে তাদের চরিত্র দেখিয়েছে। আমরা অনেক খুশি এই কারণে যে, কোচিং স্টাফ হিসেবে নেতৃত্বের অভাবে তাদের ভুগতে দেইনি। আমরা কৃতজ্ঞ তারা এটা আমাদের হাতে দিয়েছে।’
‘চিলিতে এসে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়াটা আনন্দের। সামনে যা আসছে তার প্রস্তুতি এটা। সবাই আঁচড়ের দাগ থেকে শুরু করে আর চায় জায়গাটা জিততে ও ধরে রাখতে চায়। বিশ্বকাপের জন্য এটা ভালো প্রতিযোগিতা। আমরা সেভাবেই নিচ্ছি ম্যাচগুলোকে।’
